El personal militar chino realizó dos pruebas de armas hipersónicas durante el verano pasado, lo que generó preocupaciones de que Beijing está ganando terreno en la carrera para desarrollar una nueva generación de armas.
El 27 de julio, el ejército chino lanzó un cohete que utilizó un sistema de «bombardeo orbital fraccional» para transportar un «vehículo planeador hipersónico» alrededor de la Tierra por primera vez, según cuatro personas informadas sobre evaluaciones de inteligencia estadounidenses.
El Financial Times informó que la primera prueba fue en agosto, no a finales de julio. China luego realizó otra prueba hipersónica el 13 de agosto, según dos personas familiarizadas con el asunto.
Tres personas informadas sobre la primera prueba en julio dijeron que sorprendió al Pentágono y a la inteligencia de Estados Unidos porque China pudo demostrar una nueva capacidad de armas. Pero estas personas no querían entrar en más detalles.
Una de las fuentes dijo que los científicos del gobierno estaban luchando por comprender esta capacidad, que Estados Unidos no tiene actualmente, y agregó que el logro chino parecía «desafiar las leyes de la física».
Los expertos en espacio y misiles han estado discutiendo la prueba china desde que el Financial Times la reveló durante el fin de semana. Jeffrey Lewis, experto en armas nucleares del Instituto Middlebury de Estudios Internacionales de California, dijo que China parecía haber desarrollado una innovación real, pero enfatizó la necesidad de mantener cierto grado de escepticismo.
«Debemos estar abiertos a la realidad de que China también es capaz de innovación tecnológica», dice. «Pero tendría cuidado con las caracterizaciones exageradas que pueden ayudar a excusar una falla de inteligencia trivial. Si decimos que una innovación es imposible de imaginar, entonces nadie es realmente responsable de no haberlo notado».
La Casa Blanca se negó a comentar sobre el asunto el miércoles (20). Funcionarios del gobierno de Estados Unidos, incluido el secretario de Defensa Lloyd Austin, se han negado a confirmar o negar la existencia de la prueba, que permanece en secreto.
El presidente Joe Biden expresó su preocupación el miércoles por las armas hipersónicas. Cuando se le preguntó cuando se fue de Washington a Pensilvania si estaba preocupado por el desarrollo de armas maniobrables de alta velocidad, respondió: «Sí».
El Ministerio de Relaciones Exteriores de China negó esta semana el informe de FT, diciendo que solo lanzó un avión espacial y que la prueba se llevó a cabo el 16 de julio. La embajada china en Washington declinó hacer comentarios.
En declaraciones al periódico militar estadounidense Stars and Stripes en Alemania el fin de semana pasado, el almirante Charles Richard, jefe del Comando Estratégico, que supervisa las fuerzas nucleares estadounidenses, dijo que «no le sorprendió» el informe de FT. Añadió que tampoco le sorprendería que aparecieran más informes el próximo mes.
Richard, quien reforzó las advertencias sobre las fuerzas nucleares de China este año, dijo al periódico que la «impresionante expansión» significa que China ahora «puede ejecutar cualquier posible estrategia de empleo nuclear».
Durante el verano, aparecieron imágenes de satélite que mostraban que China había construido varios cientos de silos para albergar misiles balísticos intercontinentales.
Ned Price, portavoz del Departamento de Estado, dijo esta semana que el gobierno de Biden está muy preocupado por la rápida expansión de las fuerzas nucleares de China, incluido el desarrollo de «nuevos sistemas de entrega».
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