El libro del Génesis cuenta que, después de crear el mundo, Dios hizo los animales y se los trajo a Adán, y “el hombre nombró a los animales domésticos, las aves del cielo y los animales salvajes”. En un artículo publicado en la revista Nature en 1888, el inglés James Joseph Sylvester reclamó para sí mismo una distinción equivalente en el campo de las matemáticas: “Quizás pueda aplicar sin inmodestia la denominación ‘Mathematical Adam’, ya que he dado más nombres a criaturas de razón matemática que todos los demás matemáticos juntos ”.
Quizás el más conocido (e ingenioso) de los términos matemáticos creados por Sylvester es «matriz», que utilizó por primera vez en 1850. La palabra proviene del latín «matriz», que significa «útero» o «útero» y, por lo tanto, es ampliamente utilizado en la ganadería. Sylvester lo adoptó para sus propios propósitos, argumentando que una matriz matemática es «una matriz rectangular de números a partir de la cual se pueden generar diferentes sistemas de determinantes, desde el útero de una madre común».
De hecho, a los matemáticos les encanta tomar palabras comunes y usarlas para sus propios fines. Por ejemplo, hay un teorema en topología que dice que «todo espacio compacto de Hausdorff es normal». A excepción de «de Hausdorff», que se refiere al matemático alemán Felix Hausdorff (1868-1942), todas las palabras del enunciado son de uso rutinario. Pero los únicos que están en el sentido habitual son «todos» y «es».
Otros términos matemáticos son el resultado de errores y confusiones a lo largo de su historia. Hace años, un colega de Madrid intentó convencerme de que la palabra «sine» en trigonometría significaría «mama» (en español las dos palabras son idénticas) y se referiría a la forma redondeada de la gráfica de la función.
El origen real es la palabra «jya», que es «cuerda de arco» en sánscrito y que se utilizó por primera vez en sentido matemático en la obra «Aryabhatiya», publicada en 499 por el hindú Aryabhata el Viejo. La palabra correspondiente en árabe es «jiba». Sólo se deletreaba «jb», ya que los árabes solían omitir las vocales. El resultado fue que se confundió con «jaib», que significa «bahía» y, por lo tanto, se tradujo como «sinus» («bahía») en latín. Esto resultó en «seno» en portugués y español.
No sabemos realmente quién hizo este lío, ni cuándo, pero «sinus» ya se ha utilizado en la traducción latina del «Álgebra» del matemático árabe al-Khwarizmi publicado en 1145 por el inglés Robert de Chester. Volveré a ellos.
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Fuente: uol.com.br