La empresa de internet por satélite OneWeb, propiedad en parte del gobierno británico, ha cancelado el próximo lanzamiento de un satélite que se habría llevado a cabo con un cohete ruso y ha suspendido todos los futuros lanzamientos dependientes de Rusia. El anuncio fue hecho por la compañía el jueves (3) después de una tensa confrontación pública con la agencia espacial rusa, Roscosmos.
También el jueves, Roscosmos anunció que dejaría de vender motores de cohetes a empresas estadounidenses.
Tomadas como resultado de la invasión de Ucrania por parte de Moscú, se espera que las medidas aíslen aún más a la agencia espacial rusa de sus socios espaciales occidentales y limiten severamente las actividades espaciales privadas de Rusia. Para OneWeb, que tenía como objetivo completar su constelación de 648 satélites en órbita a finales de este año, la pérdida de un proveedor confiable de cohetes para lanzamientos crea dificultades inusuales.
OneWeb fue salvada de la bancarrota en 2020 por el gobierno británico y otros inversores. La compañía planeaba lanzar el viernes 36 satélites desde un cohete ruso Soyuz que despegaría de Kazajistán. Desde 2019, la compañía ha puesto en órbita alrededor de 400 satélites, todos utilizando cohetes Soyuz extremadamente robustos que han estado en uso desde la carrera espacial de la Guerra Fría.
Pero el miércoles (2), poco después de que la Soyuz fuera llevada a la plataforma de lanzamiento, Dmitry Rogozin, director del programa espacial ruso, anunció dos condiciones destinadas a tomar represalias contra las sanciones impuestas a Rusia por la invasión de Ucrania: la nave espacial de la agencia no llevar a cabo la misión del satélite a menos que el Reino Unido se deshaga de su participación de mil millones de dólares en OneWeb y la empresa proporcione «garantías de que sus satélites no se utilizarán con fines militares».
Rogozin publicó un video en Twitter que muestra a los empleados de Roscosmos en una plataforma junto al cohete, cubriendo las banderas británica, estadounidense y japonesa estampadas en el exterior del cohete. «Los lanzadores de Baikonur decidieron que nuestro cohete se vería mejor sin las banderas de ciertos países», dijo Rogozin, ex viceprimer ministro que frecuentemente publica grandilocuencia en las redes sociales.
Emitido tres días antes del lanzamiento planeado, el ultimátum de la agencia especial condujo a discusiones de emergencia entre los funcionarios británicos y los accionistas de OneWeb, quienes el miércoles por la noche decidieron suspender todos los lanzamientos futuros desde Baikonur, el cosmódromo en Kazajstán desde donde Rusia realiza la mayoría de sus lanzamientos. Rogozin sugirió en Twitter que la decisión de OneWeb hundirá a la empresa en otro proceso de quiebra.
Chris McLaughlin, director de asuntos gubernamentales de OneWeb, desestimó la advertencia.
«Esta es una empresa muy bien financiada y libre de deudas que está respaldada por poderosos accionistas internacionales que tomaron la decisión por sí mismos», dijo.
El Reino Unido no tiene su propia capacidad para poner en órbita grandes cargas útiles. McLaughlin dijo que OneWeb buscará otras opciones de proveedores de lanzamiento en Japón, India y Estados Unidos.
“Siempre hemos estado atentos al universo del lanzador, pero esta es una situación completamente nueva y sin precedentes”, dijo McLaughlin.
La compañía se salvó de la bancarrota en 2020 gracias a Bharti Enterprises de India, su mayor accionista, y al gobierno británico, cuya inversión pública de 500 millones de dólares en el operador satelital se hizo para impulsar la economía espacial de Gran Bretaña. Sin cohetes desde los que lanzar sus satélites, el objetivo de OneWeb de completar su megaconstelación se verá seriamente comprometido. La compañía compite con la constelación Starlink de SpaceX para transmitir Internet de banda ancha a regiones remotas de todo el mundo.
OneWeb ya había sido presionada por los políticos británicos para seguir el ejemplo de las empresas de energía cortando sus lazos comerciales con Rusia. Pagó sus lanzamientos rusos al por mayor a través de la compañía de cohetes francesa Arianespace y, según el contrato, todavía le quedaban seis misiones pagas, por un valor probablemente de cientos de millones de dólares.
En los próximos días, se espera que OneWeb comience negociaciones con Arianespace para determinar si y cómo puede recuperar el dinero de las misiones Soyuz suspendidas, según un funcionario de la compañía que solicitó el anonimato para hablar sobre las deliberaciones que no está autorizado a divulgar. Agregó que los ejecutivos de OneWeb no están seguros de cuándo o cómo se sacarán del cohete los 36 satélites que se encuentran actualmente en Rusia para la misión ahora cancelada programada para el viernes, ni dónde se almacenarán mientras OneWeb busca otro proveedor de lanzamientos.
La decisión de Rusia de cerrar el negocio de uno de los mayores clientes comerciales de su agencia espacial es quizás el mayor ejemplo hasta ahora de cómo la guerra en Ucrania está llegando al espacio, un área en la que Rusia ha cooperado con países que han sido sus oponentes en el Frío. Guerra.
La semana pasada Roscosmos retiró a más de 80 profesionales rusos de la Guayana Francesa, donde la Agencia Espacial Europea tiene su única plataforma de lanzamiento y desde donde lanza misiones comerciales con cohetes Soyuz. Luego, la agencia europea anunció que una misión robótica conjunta de ella y Rusia programada para lanzarse este año con destino a Marte ahora tiene muy pocas posibilidades de partir según lo programado. Y el jueves, Roscosmos anunció que dejaría de cooperar con Alemania en proyectos de investigación conjuntos en la estación espacial.
Con el aluvión de sanciones impuestas por Occidente por la invasión, parecía inevitable que Roscosmos quedara aislado de sus socios occidentales, dijo Victoria Samson, analista de política espacial de la Fundación Mundo Seguro.
“El hecho de que la agencia espacial rusa se autoaísle no es una buena señal”, dijo. «Tal vez es solo que Rusia se está adelantando a la ruptura de los lazos que pronto podría ocurrir de todos modos. Pero ahora se está haciendo en sus términos».
La NASA, que gestiona conjuntamente la Estación Espacial Internacional con Roscosmos, dijo que tiene la intención de seguir cooperando con sus homólogos rusos. Los dos socios habían estado negociando un acuerdo para enviar astronautas rusos en el Crew Dragon, un vehículo de SpaceX que transporta astronautas de la NASA.
Además de la cooperación con la NASA, Rusia dijo el jueves que suspendería la venta de motores de cohetes a empresas estadounidenses.
«En una situación como esta, no podemos suministrar los mejores motores de cohetes del mundo a Estados Unidos», dijo Rogozin en la televisión estatal rusa. «Que vuelen en otra cosa. Que vuelen en sus escobas, no sé».
La helada podría afectar más gravemente a Northrop Grumman, que utiliza motores de fabricación rusa en su vehículo de lanzamiento Antares, que transporta carga a la estación espacial para la NASA. SpaceX también brinda este servicio a la estación espacial, así como a las naves espaciales lanzadas por Japón y Rusia.
Traducción de Clara Allain
Noticia de Brasil
Fuente: uol.com.br