La invasión rusa de Ucrania amenaza con poner fin a décadas de cooperación entre Rusia y los países occidentales, especialmente Estados Unidos, en proyectos de exploración espacial.
Las sondas interplanetarias y los lanzamientos de satélites se han visto afectados, pero nada simboliza mejor esta posible división que la Estación Espacial Internacional (ISS).
La estación se construyó deliberadamente con módulos estadounidenses y rusos interdependientes, lo que significa que se necesitaban mutuamente para que la estación prosperara, y desde el año 2000 ha sido administrada con grandes contribuciones de EE. UU. y Rusia.
Pero se ha convertido en objeto de una guerra de palabras en las redes sociales con el jefe de la Agencia Espacial Rusa (Roscosmos), Dmitry Rogozin.
En una serie de publicaciones desde el 25 de febrero, Rogozin ha hecho una serie de acusaciones, la más dramática es la sugerencia de que las sanciones contra Rusia podrían causar que la ISS se estrelle contra la Tierra.
Debate sobre la ISS
Rusia controla aspectos críticos de los sistemas de propulsión de la estación, incluido uno que evita que la estructura sea arrastrada hacia la atmósfera de nuestro planeta.
Rogozin (también ex viceprimer ministro ruso) insinuó que los cosmonautas rusos podrían abandonar la ISS y dejar atrás al astronauta estadounidense Mark Vande Hei, quien pasó casi un año entero a bordo; casi todos los vuelos hacia y desde la estación son operados por rusos.
Roscosmos, sin embargo, se distanció de las observaciones de Rogozin. «Roscosmos nunca ha dado motivos para dudar de su confiabilidad como socio», dijo la agencia en un comunicado del 15 de marzo.
Cuatro días después, tres cosmonautas rusos llegaron a la estación. En cuanto a Vande Hei, el estadounidense viajará en autostop con dos colegas rusos que regresan a casa el 30 de marzo.
El acuerdo actual de ISS garantiza operaciones hasta 2024, pero EE. UU. está presionando para que se extienda hasta 2030. Rusia, o más bien, Rogozin, sugirió en diciembre pasado que no estaba interesada en seguir siendo un socio más allá de 2024.
asociaciones rotas
Varios acuerdos entre Moscú y sus homólogos, como la Agencia Espacial Europea (ESA), se han congelado o suspendido desde el comienzo de la guerra, entre los que destaca el lanzamiento de un astromóvil europeo a Marte, que se suponía que volaría con la ayuda de un avión ruso. cohete. El proyecto fue suspendido indefinidamente por la ESA.
«Como organización intergubernamental encargada de desarrollar e implementar programas espaciales respetando plenamente los valores europeos, lamentamos profundamente las bajas humanas y las trágicas consecuencias de la agresión contra Ucrania», dijo la ESA en un comunicado del 17 de marzo.
«Si bien reconoce el impacto en la exploración espacial científica, la ESA está totalmente en línea con las sanciones impuestas a Rusia por sus Estados miembros».
Rusia tomó represalias retirando un acuerdo con la ESA para operaciones conjuntas de lanzamiento desde el Centro Espacial de Guyana. La asociación ha resultado en la puesta en órbita de 26 satélites europeos por cohetes rusos Soyuz desde 2011; uno de esos lanzamientos llevó el revolucionario Telescopio Espacial James Webb en diciembre pasado.
Finalmente, Roscosmos anunció el 26 de febrero que ponía fin a la participación de la NASA en la misión Venera D, que implica el lanzamiento de un orbitador y un módulo de aterrizaje a Venus en 2029.
‘Que vuelen en sus escobas’
Moscú también dijo que dejaría de suministrar motores de cohetes a empresas estadounidenses.
«Déjenlos volar en sus escobas», dijo Rogozin al canal de noticias estatal ruso Rossiya 24 a principios de este mes.
En su declaración pública más reciente sobre la crisis de Ucrania, la agencia espacial estadounidense Nasa restó importancia a la posición de Rogozin.
“Las otras personas que trabajan en el programa espacial civil ruso son profesionales. No pierden nada para nosotros, los astronautas estadounidenses y el control de la misión estadounidense”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson, a Associated Press el 18 de marzo.
De hecho, los estadounidenses y los rusos han estado cooperando en asuntos espaciales durante décadas, a pesar de la Guerra Fría.
Después de la carrera espacial de las décadas de 1950 y 1960, simbólicamente ganada por Washington con los alunizajes de 1969, los representantes de los dos países literalmente se dieron la mano en el espacio en 1975 como parte de la misión conjunta Apollo-Soyuz.
paseo ruso
La asociación se volvió muy útil para la NASA después de que se retiró el programa Space Shuttle: entre 2011 y 2020, los cohetes rusos se convirtieron en la única forma en que los astronautas estadounidenses y muchos otros extranjeros podían ir al espacio.
Aunque Space X, una empresa propiedad del multimillonario estadounidense Elon Musk, comenzó a llevar astronautas a la ISS en 2020, eso no ha cambiado realmente la situación.
Muchas operaciones estadounidenses todavía dependen de motores de cohetes fabricados en Rusia, aunque la NASA está desarrollando actualmente un nuevo cohete, el Vulcan, que utilizará motores fabricados por la empresa estadounidense Blue Origin.
Las tensiones entre Rusia y sus socios occidentales ya habían surgido antes de la invasión de Ucrania. Bleddyn Bowe, experto en política espacial de la Universidad de Leicester en el Reino Unido, explica que las relaciones comenzaron a agriarse después de la anexión de Crimea por parte de Rusia en 2014.
«Fue un cambio de dirección, porque fue entonces cuando Rusia comenzó a hacer cosas que antes eran impensables para los países europeos», dice Bowe.
Si bien al experto no le sorprenden las represalias de Moscú, señala que Rusia tiene más que perder a largo plazo en términos de política espacial.
«Rusia ha sido una potencia espacial en declive durante algún tiempo, ya que no ha logrado modernizar partes críticas de su industria espacial», señala Bowe.
«Depende de las importaciones de tecnología informática no solo de Occidente, sino también de Corea del Sur, Japón y Taiwán».
Asociación con China
Con la economía rusa golpeada por sanciones sin precedentes, es probable que el programa espacial sufra mucho.
Los lanzamientos de cohetes son una valiosa fuente de dinero para Roscosmos: un solo viaje en un vuelo tripulado ruso le costó a la NASA más de $ 90 millones en 2020.
Los analistas espaciales creen que la interrupción causada por el conflicto en Ucrania aumentará el deseo de Moscú de buscar asociaciones espaciales hacia el este: Rusia ya había anunciado una serie de planes para misiones conjuntas con China en 2021, que incluían el desarrollo de una base lunar.
En los últimos años, China se ha convertido en una potencia espacial emergente con aspiraciones rivales de Estados Unidos y Europa; Beijing, por ejemplo, espera tener su propia estación espacial, Tiangong, en pleno funcionamiento para fines de año.
China no forma parte del consorcio de naciones de la ISS y tiene oficialmente prohibido enviar astronautas allí desde 2011, cuando el Congreso de EE. UU. aprobó una ley que prohibía el contacto oficial de EE. UU. con el programa espacial chino, una decisión motivada por «preocupaciones sobre la seguridad nacional».
Pero el impacto de la miríada de sanciones sobre la economía rusa podría limitar el papel de Moscú en esa asociación.
«China tiene un programa espacial mucho más robusto que Rusia», dice el profesor John Logsdon, experto en política espacial de EE. UU.
«Es Rusia la que necesita a China, no al revés».
El presupuesto de la NASA para 2022, por ejemplo, es de $ 24 mil millones, casi 10 veces el de Roscosmos, según datos publicados por el parlamento ruso en octubre pasado.
El presupuesto espacial de China, que no está disponible públicamente, se ha estimado en alrededor de $ 9 mil millones en 2020.
Esta brecha de inversión, cree Logdson, podría dictar un futuro en el que Rusia quede relegada a un papel secundario en la exploración espacial.
“El programa espacial ruso ha estado en una posición perdedora desde hace algún tiempo”, dice el profesor.
«Es probable que se aísle a menos que China realmente lo acepte».
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Fuente: uol.com.br