El aumento de la actividad neuronal redujo el desarrollo de melanoma, un tipo de cáncer de piel, en más de la mitad del tamaño, según un estudio realizado con ratones. También se notó que las neuronas colaboraron con el aumento de células inmunes que se utilizan para curar la enfermedad.
El artículo científico fue publicado en la revista Acta Neuropathologica Communications y firmado por investigadores de diferentes instituciones, como la UFMG y el Hospital Sírio Libanês.
Según Inca (Instituto Nacional del Cáncer), aunque representa solo el 3% de los casos de cáncer de piel en Brasil, el melanoma es considerado uno de los tipos más agresivos de la enfermedad por la alta posibilidad de proliferar por todo el cuerpo a través de metástasis.
Los datos de 2020 del instituto mostraron que, en promedio, hubo 8.450 nuevos casos de la enfermedad en el país. Solo en 2019, casi 2.000 personas murieron a causa de este cáncer.
Para este estudio, la investigación se realizó específicamente con neuronas sensoriales, que realizan funciones como la emisión de señales de dolor y nociones de temperatura, explica Alexander Birbrair, profesor del Instituto de Ciencias Biológicas de la UFMG y coordinador de la investigación.
Estas neuronas tienen fibras que pueden extenderse por gran parte del cuerpo humano e integrarse con otros órganos, como el corazón. El primer hallazgo importante de la investigación fue que estas ramas también se incorporaron al melanoma.
«Casi la mitad de la composición de un tumor no son células cancerosas. Es lo que llamamos el microambiente del tumor: varias células y componentes que migran al tumor, [como aconteceu com as fibras neuronais], y que logran influir en el comportamiento de las células cancerosas ”, dice.
A partir de ahí, los investigadores utilizaron una técnica denominada quimiogenética, que consiste en utilizar fármacos sintéticos junto con modificaciones genéticas para controlar la actividad neuronal.
En el caso de los ratones, nacieron genéticamente modificados, por lo que, al entrar en contacto con el fármaco CNO (Clozapina-N-óxido), sufrieron una reducción o una sobreactivación de la actividad de las neuronas que tenían fibras en el cáncer.
«El hallazgo fue que cuando desactivamos por completo estas neuronas, el tumor se hinchó y el ratón vivió menos. Basándonos en estos resultados iniciales, decidimos sobreactivar estas neuronas para que dispararan más de lo normal, y vimos que el tumor se contraía». «dice Birbrair.
Otro hallazgo del estudio fue que la activación exagerada de las neuronas disminuyó los vasos sanguíneos relacionados con el cáncer. Según Birbrair, la reducción de estos vasos también ayudó a mejorar la enfermedad porque «un tumor necesita oxígeno y nutrientes para crecer y esto llega a través de los vasos sanguíneos».
Señala que actualmente algunas terapias que se utilizan contra el cáncer ya se basan en encoger los vasos sanguíneos para encoger el tumor.
Los investigadores también notaron una tercera reacción positiva a medida que aumentaba la actividad de las neuronas: aumentaba la cantidad de células inmunitarias que luchan contra el cáncer, mientras que disminuía la cantidad de células cancerosas.
El uso de estas células inmunitarias para tratar el cáncer se conoce como inmunoterapia, un método que «desenmascara» el tumor para que el cuerpo comience a combatir la enfermedad. Así, la expansión de este tipo de células demuestra que «las neuronas sensoriales pueden promover un microambiente inmunológico y células inmunes» contra el cáncer, dice Birbrair.
“Vimos que las neuronas sensoriales no funcionan solo como portadoras de mensajes, que es su función clásica. Estamos demostrando que estas fibras neuronales realizan actividades proactivas dentro del tumor”, completa el profesor.
La explicación de estos efectos positivos contra el cáncer necesita más estudio, pero los investigadores pueden haber encontrado una respuesta: notaron la proliferación de una molécula liberada por neuronas llamada «péptido relacionado con el gen de la calcitonina».
«Hubo un aumento en la generación de este péptido dentro del tumor con la sobreactivación de la neurona. Cuando lo inhibimos, hubo una disminución del péptido», dice Birbrair, destacando la necesidad de más estudios para confirmar o no esta hipótesis. .
El método de aumentar la actividad neuronal también tiene la ventaja de ser más dirigido en comparación con otros tratamientos contra el cáncer más tóxicos. La quimioterapia, por ejemplo, corresponde a matar todas las células nuevas que crecen en una determinada región, lo que provoca efectos secundarios en los pacientes.
En la investigación, no se detectaron efectos secundarios graves en los ratones que sobrevivieron, dice Birbrair.
Si se va a repetir en personas, el estudio necesitará una adaptación: necesitará usar vectores virales para hacer que el ADN de los humanos responda al fármaco CNO para aumentar o disminuir la actividad neuronal.
“Por modificación genética, los ratones nacen con este gen en los nervios sensoriales y, cuando administramos el fármaco, solo tenemos la activación de aquellas neuronas que queremos. Para los humanos, podríamos usar vectores virales en lo que se llama terapia génica – usas un virus, infecta la célula y el virus lleva el gen al ADN ”, explica Birbrair.
Antes de realizar el estudio en humanos, los investigadores planean aplicar los hallazgos a otros mamíferos, como caballos y perros, para ver si los resultados serán similares a los observados en ratones.
Además, los científicos ya están llevando a cabo otras investigaciones para probar si las neuronas sensoriales también serían útiles contra el cáncer de mama, próstata y pulmón, aumentando las posibilidades de tratamiento.
“La característica de cada tipo de cáncer es diferente ya veces lo que funciona en uno tiene el efecto contrario en otros”, reflexiona el profesor.
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Fuente: uol.com.br