La captura de carbono a través del aumento de la cubierta forestal se ha convertido en una estrategia clave en la lucha contra el cambio climático. Pero hay un problema.
A veces, estos bosques solo existen en el papel, ya sea porque no se cumplieron las promesas o porque los árboles plantados murieron o incluso fueron talados. Ahora, se está haciendo un nuevo esfuerzo para monitorear estas prácticas.
El científico Juurgenne Primavera está en una canoa frente a la costa de Iloilo, Filipinas. La escena es idílica, pero ella tiene una mirada preocupada en su rostro.
Hace seis años, estas aguas poco profundas fueron sembradas de manglares como parte del ambicioso Programa Nacional de Ecologización del país, pero ahora no hay nada a la vista más que agua azul y cielos azules.
Primavera dice que el 90% de las plántulas plantadas aquí murieron porque el tipo de planta se adaptaba mejor a los arroyos fangosos que a esta zona costera arenosa.
Aún así, el gobierno optó por estas plántulas, según el científico, porque son más fáciles de sembrar y más abundantes.
«La ciencia ha sido sacrificada en nombre de la conveniencia de plantar».
El Programa Nacional de Ecologización fue un intento de cultivar 1,5 millones de hectáreas de bosques y manglares entre 2011 y 2019, pero un informe de la Comisión de Auditoría del país reveló que en los primeros cinco años del programa, el 88% de las metas no cumplieron.
En los últimos años, se han lanzado muchos programas ambiciosos de restauración y plantación de bosques, incluido el Desafío de Bonn para restaurar 350 millones de hectáreas de paisajes deforestados y degradados en todo el mundo y la iniciativa Trillion Trees para conservar y cultivar un billón de árboles antes del final de la década.
También existen proyectos regionales como la Iniciativa 20X20 para América Latina y el Caribe, la Gran Muralla Verde en África Subsahariana y el programa AFR100 que cubre todo el continente.
progreso incierto
Si bien estos proyectos tienen hasta 2030 para alcanzar sus objetivos, todavía queda un largo camino por recorrer. En algunos casos, simplemente no se sabe cuánto se ha avanzado.
El Desafío de Bonn tiene un «termómetro» para rastrear los desarrollos, pero solo seis países han proporcionado los datos necesarios.
Cuando se le preguntó si se cumplió el objetivo del Desafío de Bonn 2020 de restaurar 150 millones de hectáreas, el director del programa dijo que es posible que se haya cumplido, pero que «el progreso no se ha documentado completamente».
En el caso de la Iniciativa 20X20, los participantes informan que se han tomado medidas para proteger y restaurar más de 22 millones de hectáreas, pero un experto con conocimiento del proyecto le dijo a la BBC que menos del 10 % de ese número se ha restaurado para 2020. .
AFR100 no respondió a la pregunta de la BBC sobre qué se ha logrado hasta ahora, pero el Instituto de Recursos Mundiales, que brinda asistencia técnica al programa, dijo que no sabe cuánta restauración se está llevando a cabo. La entidad planea comenzar a usar tecnología satelital para averiguarlo.
En el caso de la Gran Muralla Verde, los países participantes informaron que se han restaurado 20 millones de hectáreas de tierra desde 2009, lo que corresponde al 20% de la meta, pero esta cifra no ha sido verificada de forma independiente.
Tim Christophersen, hasta este mes jefe de Naturaleza para el Clima en el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, dice que de los mil millones de hectáreas de paisaje que los países se han comprometido a restaurar en todo el mundo, «la mayoría» sigue siendo una promesa más que una realidad.
En algunos casos, los grandiosos programas de plantación incluso han avanzado, pero aún han producido resultados limitados. La BBC investigó una docena de ejemplos que fallaron, como el citado en Filipinas, generalmente porque no se tuvo suficiente cuidado.
El gobierno filipino no respondió a las solicitudes de comentarios de la BBC sobre la evaluación oficial de la Comisión de Auditoría de que el 88% del Programa Nacional de Ecologización fracasó.
La autoridad local que plantó lo que Primavera considera que son las especies de plantas incorrectas para los sitios costeros cuestionó la afirmación, diciendo que el 50% de las plántulas sobrevivieron en algunos lugares.
En Filipinas, hubo al menos una auditoría; en muchos otros países los resultados no son claros.
El estado de Uttar Pradesh, India, por ejemplo, plantó decenas de millones de plántulas en los últimos cinco años, pero cuando la BBC revisó las nuevas plantaciones cerca de la ciudad de Banda, encontró pocas vivas.
Los letreros aún anunciaban con orgullo la existencia de las plantaciones, pero las plantas de la sabana se estaban imponiendo lentamente.
«Estas plantaciones son básicamente montajes fotográficos, se ven geniales, los números suenan estupendos», dice Ashwini Chhatre, profesora asociada de la Escuela de Negocios de la India que ha investigado la restauración de ecosistemas.
“El modelo de plantación actual requiere que primero tengas viveros para los cuales necesitas comprar materiales de construcción y luego necesitas comprar bolsas de semillero, alambre de púas y otras cosas necesarias para la siembra y luego transportar todo. Se hacen contratos para el suministro de todos estos materiales. , que también puede ser muy sospechoso. Y muchas de estas personas solo están interesadas en volver a plantar, no interesadas en plantar con éxito».
La directora forestal del estado de Uttar Pradesh, Mamta Dubey, le dijo a la BBC que todos los suministros para los viveros estatales se compraron a través de canales gubernamentales oficiales a precios competitivos y que la mayoría de las plantaciones fueron revisadas y aprobadas por terceros.
plantación fallida
El profesor Ashish Aggarwal del Instituto Indio de Gestión en Lucknow dice que India ha reforestado un área del tamaño de Dinamarca desde la década de 1990, pero las encuestas nacionales muestran que la cubierta forestal solo está aumentando gradualmente.
«Incluso con una tasa de supervivencia del 50%, deberíamos haber visto más de 20 millones de hectáreas de árboles y bosques», dice. «Pero eso no sucedió, los datos no muestran ese aumento».
Según la subdirectora de la FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación), Tina Vahanen, el problema está muy extendido y no se limita a la India.
«Muchas de las plantaciones eran esfuerzos de marketing», dice, «sin ninguna acción de seguimiento que sea realmente necesaria para el cultivo de árboles».
La BBC encontró un problema diferente en Mozambique, que permitió a las empresas privadas plantar grandes plantaciones de monocultivos como parte de su contribución a la iniciativa de restauración del paisaje forestal AFR100.
Si bien muchas plantaciones han crecido con éxito, se afirma que en algunos casos se ha talado bosque nativo para dejar espacio.
La BBC escuchó esta denuncia de vecinos de los distritos de Lugela, Ile y Namarroi, en el centro del país. Lo mismo dijo Vanessa Cabanelas, de la ONG Justiça Ambiental, quien afirma que el paisaje original era más eficiente en la captura de carbono.
“Se nos vende la idea de sembrar para mitigar los impactos del cambio climático, lo cual es falso”, dice.
Las empresas detrás de las plantaciones vistas por la BBC han negado que la tierra tuviera bosques en pie antes. Mozambique Holdings dijo que su plantación de caucho cerca de Lugela se colocó en una antigua propiedad de cultivo de té.
Portucel, una empresa portuguesa que tiene una plantación de eucaliptos cerca de Namarroi, dijo que el paisaje había sido degradado por la intervención humana y que quedaban pocos vestigios de bosque natural.
La BBC también fue testigo de la cosecha de una plantación de eucaliptos Portucel. Vanessa Cabanelas destaca que la tala genera emisiones, al igual que el transporte cuando se exportan los troncos, y que los árboles muertos ya no secuestran carbono.
Un vocero de Portucel dijo que se plantarán nuevos eucaliptos y que se reiniciará el proceso de secuestro de carbono.
Portucel recibió financiamiento de la Corporación Financiera Internacional (IFC), una sucursal del Banco Mundial, que no respondió a la solicitud de comentarios de la BBC.
El gobierno mozambiqueño tampoco respondió a la solicitud.
Es en este contexto que la FAO presenta esta semana un nuevo marco para el seguimiento de los proyectos de restauración del paisaje.
El líder del equipo nacional de monitoreo forestal, Julian Fox, dice que se han acordado 20 indicadores con los gobiernos y otras organizaciones asociadas. Esto incluye analizar los beneficios que los bosques brindan a las comunidades locales, que son vitales en este esfuerzo.
«La idea es desarrollar las capacidades de los países para medir e informar su progreso de manera significativa y transparente», dice. «Se trata principalmente de hacer que sus buenos datos de monitoreo estén disponibles para la comunidad internacional».
La tarea de recopilar los datos aún recae en los países y no hay garantía de que hagan el trabajo.
Pero afortunadamente, este nuevo esfuerzo coincide con mejoras en los sistemas de monitoreo satelital, dicen los expertos.
«Hay mucho lavado verde [algo como «lavagem verde», expressão que indica forjar uma aparência ambientalmente correta em produtos e ações] por ahí y tenemos que resolverlo activamente», dice Tim Christophersen. «Existe la tentación de hacer un lavado verde porque cuesta menos que hacer lo correcto».
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