Li Jianguo, de sesenta y cinco años, creció en Shanghai durante la Revolución Cultural. Recuerda que no siempre tenía suficiente para comer cuando era joven y tuvo que abandonar la escuela. Sin embargo, sus recuerdos más felices de niño fueron durante el Año Nuevo Lunar.
“Fue entonces cuando teníamos ropa nueva para vestir y buena comida para comer”, dijo. “Después de la cena, [we] los niños salían corriendo y jugaban con nuestras linternas en los callejones”.
En China, la tradición de que los niños jueguen con faroles de papel hechos a mano durante el Año Nuevo Lunar se ha transmitido de generación en generación. Durante el Festival de las Linternas, el último día de las celebraciones del Año Nuevo Lunar, las familias se reúnen para una comida de albóndigas y encienden linternas juntas. En Shanghai, las linternas con forma de conejo eran populares.
Hoy en día, la mayoría de las linternas se fabrican, pero cuando Li era un niño, todos tenían linternas simples de bambú y papel. El suyo fue hecho por su padre, quien aprendió de su propio padre. Estaba iluminado por una vela y tenía cuatro ruedas de madera y una cuerda para tirar de él.
“Si el conejo se cayera, la vela del interior quemaría la lámpara. Los otros niños se reirían de ti, pero también se consideraba buena suerte…”
“En ese momento, las calles de Shanghái no estaban bien pavimentadas y nuestras linternas de conejos chocaban detrás de nosotros mientras corríamos”, dijo. “Si el conejo se cayera, la vela del interior quemaría la lámpara. Los otros niños se reirían de ti, pero también se consideraba buena suerte, como si hubieras quemado toda tu mala suerte y pudieras comenzar de nuevo el año nuevo”.
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En estos días, Li ya no juega con linternas. Él los hace. Li es uno de los últimos artesanos de faroles que quedan en Shanghái. Su pequeño departamento está cubierto del piso al techo con lámparas de papel con forma de conejos, dragones y flores de loto. Él y su esposa pasan todo el año fabricando 600 faroles para vender durante los 15 días del Año Nuevo Lunar. A veces, está tan ocupado, dijo, que no tiene tiempo para sentarse a comer.
“Esta no es la época más ocupada del año para mí. Todos los días estoy ocupado”, dijo Li. “Si no mantengo el ritmo durante el año, cuando llegue el momento de vender mis faroles, la gente se decepcionará si se me acaban demasiado rápido. Siempre me vendo”.
Li demostró cómo hacer una linterna de conejo. Se necesitan 60 pasos complejos para construir el marco de bambú y decorar cada uno, un proceso de casi seis horas que aprendió observando a su padre. Cada uno se vende por $15. Sus linternas de conejo van desde lo suficientemente pequeñas como para colgarlas de un teléfono celular hasta las del tamaño de una piñata.
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Sin embargo, los artesanos como Li están desapareciendo en un Shanghái que se moderniza rápidamente.
Zhou Qi es el autor de un libro que presenta a 60 de los artesanos restantes de Shanghái. A lo largo de ocho años, buscó artesanos que hicieran de todo, desde telas hiladas a mano hasta cestas de compras de bambú tejidas y zapatos de algodón cosidos a mano.
«Pero son más que solo cosas que usamos, también son parte de nuestra cultura».
“Todos hacen cosas cotidianas que yo usaba cuando era niña y crecía aquí en los años 80”, dijo. “Pero son más que solo cosas que usamos, también son parte de nuestra cultura”.
Muchos de los artesanos en su libro son ancianos. Y no han transmitido sus habilidades porque hay poca gente que quiera aprender estos oficios. Zhou dijo que encontró solo cuatro fabricantes de faroles en Shanghái.
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“Algunos hacen faroles de conejo muy tradicionales, mientras que otros han diseñado nuevas linternas con diferentes formas y materiales”, dijo.
Los artesanos son difíciles de encontrar, la mayoría de ellos no tienen una tienda y no están en las redes sociales.
Un lugar donde puedes encontrar linternas es en los Jardines Yu, en la Ciudad Vieja de Shanghái. Cada año, en esta época, las multitudes acuden aquí para tomar fotos de las enormes exhibiciones de faroles cerca del Templo del Dios de la Ciudad.
Li, el fabricante de faroles de conejos, también está aquí, pero no tiene muchos compradores. Eso se debe a que muchas personas están comprando a sus hijos versiones de plástico y papel más baratas y producidas en masa. Y en estos días, se iluminan con bombillas que funcionan con baterías.
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Li dijo que él no hace linternas por el dinero. Él y su esposa viven de su pensión de jubilación.
“Quiero que mis hijos y nietos tengan un recuerdo de jugar con linternas de conejo como lo hice yo”,
“Quiero que mis hijos y nietos tengan un recuerdo de jugar con linternas de conejo como lo hice yo”, dijo.
Le gusta ver a la gente disfrutar de sus creaciones.
Fuente: pri.org