El momento de un padre sosteniendo la mano de su hija muerta, registrado por un fotógrafo de la agencia de noticias AFP, fue una de las imágenes que generó conmoción en el mundo tras el devastador terremoto, el pasado día 6, que destruyó ciudades y mató a miles de personas en Turquía y Siria.
Casi tres semanas después de la catástrofe que dejó más de 44.000 muertos solo en Turquía, Adem Altan, el fotoperiodista que grabó la imagen, se reencontró con el turco Mesut Hancer.
Padre de cuatro hijos, entre ellos el adolescente Irmak, que murió a los 15 años bajo los escombros de un edificio de ocho pisos, abandonó recientemente la ciudad de Kahramanmaras, en el sureste de Turquía, y se fue a vivir a la capital, Ankara.
“También perdí a mi madre, mis hermanos y mis sobrinos en el terremoto. Pero no hay nada comparable a enterrar a un niño. Es un dolor indescriptible”, dice Hancer. Su familia ahora está tratando de reconstruir sus vidas lejos de Kahramanmaras, ubicada cerca del epicentro del terremoto de magnitud 7,8.
La foto de Hancer, indiferente al frío y la lluvia y ataviado con un abrigo naranja, simbolizó la tragedia vivida por miles de personas y generó una efusión de solidaridad. Un empresario de Ankara le ofreció una casa y le propuso contratarlo como gerente en su cadena de televisión privada.
En el salón de su nuevo hogar, ha colgado un cuadro, regalo de un artista, en el que se representa a Irmak con alas de ángel junto a su padre. «No podía soltar su mano. Mi hija dormía como un ángel en su cama», dice Hancer.
Cuando el terremoto golpeó a las 4:17 am hora local del 6 de febrero (22:17 del día 5 en Brasilia), Hancer estaba trabajando en su panadería. Inmediatamente llamó a la familia y se enteró de que su casa había sufrido daños pero no se había derrumbado, y que su esposa y tres de sus cuatro hijos estaban sanos y salvos.
Pero la familia no tenía noticias de la hija menor, Irmak, quien durmió esa noche en casa de su abuela para pasar más tiempo con sus primos de Estambul, que los visitaban. Entonces, Hancer, muy preocupado, se dirigió rápidamente a la casa de su madre y allí encontró la propiedad transformada en una montaña de escombros. En medio de las ruinas, encontró el cuerpo de su hija.
Ningún equipo de rescate apareció en el área en las 24 horas posteriores a la catástrofe. Hancer y otros residentes tuvieron que luchar para encontrar a familiares y conocidos entre los escombros.
Trató de sacar el cuerpo de su hija muerta, levantando bloques de hormigón con las manos. Pero era una tarea imposible. Desesperado, frustrado y lleno de una profunda tristeza, se sentó junto al cuerpo de Irmak. «Tomé su mano, acaricié su cabello y besé sus mejillas».
Minutos después, vio al fotoperiodista retratando las secuelas del terremoto. «Tómale fotos a mi hija», murmuró, con la voz ahogada por un dolor difícil de olvidar.
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