El estado estadounidense de Montana es conocido por tener más ganado que habitantes en sus más de 300 montañas y, en el pasado, por haber sido una de las principales fuentes de oro, plata, cobre y zafiro del país.
Sin embargo, desde mediados de mayo, la región puede haber entrado en la historia por un hecho quizás pequeño hoy, pero con grandes consecuencias en el futuro: la prohibición de la red social china TikTok.
Respaldada por el gobernador republicano Greg Gianforte, la ley que prohíbe el uso de la aplicación fue aprobada en la Cámara estatal con relativa facilidad, con una puntuación de 54 a 43. El texto acusa a TikTok de «recopilar información importante de los usuarios, acceder a datos contra su voluntad de compartirlos con la República Popular China”, y establece una multa diaria de US$ 10.000 para los infractores.
Es, hasta ahora, lo más lejos que ha llegado un funcionario occidental con respecto a la popular red china. Corresponderá a la Justicia decidir —el controlador de la app, ByteDance, ya interpuso una demanda alegando que la ley viola los principios de libertad de expresión previstos en la Primera Enmienda—, pero la ofensiva no queda ahí.
El número de países occidentales dispuestos a seguir el mismo camino se multiplica, llevándonos a un nuevo entorno digital: el de una internet crackeada, con fronteras bien definidas. El Reino Unido, Australia, Canadá, Nueva Zelanda y la Unión Europea han aprobado leyes que prohíben el uso de TikTok en dispositivos propiedad de empleados del gobierno. A nivel federal, un comité de la Cámara de Representantes de EE. UU. en marzo otorgó poderes a Joe Biden para prohibir que la empresa opere en territorio estadounidense.
Las discusiones sobre el tema inicialmente recibieron críticas de las organizaciones de la sociedad civil, pero los ánimos cambiaron cuando ByteDance admitió haber usado la aplicación para espiar a los periodistas del Financial Times y BuzzFeed que cubrían la empresa. Al menos en Estados Unidos, las preocupaciones han salido de los pasillos del Capitolio y han llegado a los votantes, como muestra una encuesta del Pew Research Center: el 50 % de los estadounidenses ahora apoya la prohibición de la aplicación, frente al 28 % que se opone.
A pesar de los escándalos ocasionales, todavía no hay evidencia sólida de que TikTok esté recopilando activamente información de sus usuarios (o que tenga el poder para hacerlo de manera ostensible). Aún así, al ser percibida como una amenaza para la seguridad nacional, la red china puede haber dado paso a una era en la que los límites de Internet serán cada vez más sólidos. Bajo la misma acusación, Donald Trump quería prohibir WeChat, el popular servicio de mensajería chino, inicialmente una versión local de WhatsApp.
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En China, por supuesto, este proceso lleva mucho más tiempo. Desde finales de la década de 1990 y con más fuerza desde mediados de la década de 2000, un potente cortafuegos bloquea las redes sociales, los sitios de noticias y los servicios occidentales. Google, Meta, Wikipedia y varios medios de comunicación han sido inaccesibles para los ciudadanos chinos durante décadas. Bajo Xi Jinping, el asedio se volvió aún más estricto, con informes de personas llevadas a prisión por usar servicios de VPN, una herramienta que elude el bloqueo.
La diferencia es que, a pesar de la minuciosa lupa que aplica la censura china a la información que pone a disposición de sus ciudadanos, Occidente alardeaba de su modelo de «internet libre». El mito cayó con los múltiples bloqueos aplicados por Europa a los medios estatales rusos durante la invasión de Ucrania, y cualquier ilusión de ese tipo debe derrumbarse de una vez por todas con las posibles restricciones a TikTok y congéneres chinos.
Será un tema espinoso de tratar, con consecuencias directas no solo para lo que vemos (y dejamos de ver) en internet, sino también para la utopía de una internet libre que funcione como puente entre humanos. En el horizonte, Montana puede haber sido el primer paso de un nuevo capítulo en la revolución tecnológica.
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Fuente: uol.com.br