Un nuevo estudio publicado en la revista Nature y dirigido por investigadores de la Universidad de Ginebra, Suiza, vertió agua en el hervor de la búsqueda de vida en Venus. Sugiere que nuestro vecino más cercano ha sido, desde que nació, un infierno caluroso e inhabitable.
Los investigadores dirigidos por Martin Turbet crearon simulaciones climáticas de las primeras versiones de Venus y la Tierra, hace más de 4 mil millones de años, cuando las superficies de los planetas eran roca fundida.
En ese momento, ambos planetas debieron contener vapor de agua solo en la atmósfera, ya que el calor impedía que el agua se condensara y ocupara la superficie. Pero mientras la Tierra pudo enfriarse, formando lluvias torrenciales que generaron nuestros océanos, allí en Venus estas condiciones nunca llegaron. En cambio, el efecto invernadero desbocado terminó haciendo que las moléculas de agua se rompieran y se perdieran en el espacio con el tiempo.
Que Venus haya tenido mucha agua en el pasado es una obviedad. Esto se debe a que el análisis de isótopos de hidrógeno (en esencia, variantes atómicas que pueden tener ninguno, uno o dos neutrones en el núcleo, más un protón solitario) indica una presencia mucho mayor de deuterio (un neutrón) que el hidrógeno simple (sin neutrón). en comparación con la Tierra.
La mejor manera de explicar esta diferencia es que cuando las moléculas de agua se descomponen en la atmósfera debido a la luz ultravioleta del Sol, el hidrógeno (más ligero) escapa más al espacio que el deuterio (más pesado), creando esta distorsión.
La novedad fue la demostración de cómo es posible que esta agua nunca se haya estabilizado en la superficie. Y luego los que sufren son los entusiastas de las posibilidades de la vida en Venus. Si el planeta nunca hubiera tenido condiciones habitables, es poco probable que alguna vez hubiera sido el escenario para la aparición de microbios.
Además, el estudio explica muy bien por qué la Tierra y Venus, inicialmente “gemelos”, evolucionaron de manera diferente, teniendo en cuenta lo que los científicos denominan la “paradoja del Sol débil”. Tiene que ver con el hecho de que nuestra estrella, en el pasado remoto, era menos brillante y emitía menos radiación. Esto era difícil de reconciliar con el hecho de que la Tierra siempre había sido un planeta templado desde una edad muy temprana, en lugar de un planeta gélido debido al sol más tenue.
Las simulaciones muestran que el Sol más débil puede haber marcado una diferencia en el éxito de la Tierra. Gracias a él, nuestro planeta pudo enfriarse hasta el punto en que los océanos se condensan, algo que nunca hubiera sucedido en Venus.
A pesar del buen ajuste con el estado actual del Sistema Solar, vale la pena mencionarlo: un modelo es solo un modelo, y en el caso de Venus, las incertidumbres vienen junto con nuestra relativa ignorancia del planeta. Turbet y sus colegas enfatizan que los datos que serán recolectados por las tres misiones ahora en etapa de planificación (dos estadounidenses, una europea) pueden ayudar a corroborar o refutar sus conclusiones.
Esta columna se publica los lunes en Brasil Corrida.
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Fuente: uol.com.br