Poco más de una quinta parte de los reptiles que existen hoy en día están en riesgo de desaparecer, indica el primer análisis global sobre el tema. El estudio, que evaluó unas 10.000 especies (casi todos los animales del grupo), trae al menos una buena noticia: no será necesario pensar en áreas de protección exclusivas para ellas cuando se intente revertir esta situación. También es probable que las reservas creadas para proteger a los mamíferos, las aves y otros vertebrados sean suficientes para evitar la extinción de la mayoría de los reptiles.
Los datos acaban de publicarse en un artículo de la revista científica Nature. El trabajo está firmado por un equipo internacional con decenas de científicos, incluidos tres brasileños: Marcio Martins y Cristiano de Campos Nogueira, ambos del Departamento de Ecología de la USP, y Guarino Colli, del Departamento de Zoología de la UnB (Universidad de Brasilia) .
Entre los vertebrados terrestres, los reptiles terminaron siendo los últimos en este tipo de estudio exhaustivo: durante más de una década se disponía de datos similares sobre aves, mamíferos e incluso anfibios. Y la razón del retraso no es sorprendente.
«Realmente fue falta de dinero», resumió Martins en una entrevista con Sábana. Si bien había planes para poner en marcha la iniciativa desde 2004, el trabajo terminó por dilatarse debido a las dificultades de financiamiento, lo que terminó por entorpecer el intenso trabajo de talleres con especialistas necesarios para recopilar los datos (en total, fueron 48 reuniones, con la participación de casi mil investigadores).
Afortunadamente, Brasil ya había hecho sus deberes por su cuenta en 2014, analizando el estado de conservación de sus aproximadamente 800 especies nativas de reptiles. «Está a punto de salir una nueva lista brasileña, pero no cambia prácticamente nada con relación a la anterior», dice el investigador de la USP.
De las 10.196 especies analizadas, el 21,1% se encuadran en alguna de las tres categorías de riesgo de extinción (vulnerable, amenazada o en peligro crítico). La situación del grupo es menos grave que la de los anfibios y mamíferos, pero más preocupante que la de las aves (ver infografía). Las especies brasileñas están, en general, dentro del promedio mundial en términos de riesgo de extinción, mientras que el Sudeste Asiático, África Occidental y el Caribe se encuentran entre las regiones con mayor proporción de reptiles amenazados.
Antes de que se llevara a cabo la encuesta, se sospechaba que las especies en riesgo eran particularmente comunes en ambientes más áridos y abiertos, desde desiertos hasta sabanas.
“Hay varios reptiles que están muy especializados para vivir en estos hábitats, y esta especialización, en teoría, aumenta la vulnerabilidad a las extinciones. Pero lo que pasa es que, de hecho, muchas de estas regiones más áridas fueron menos afectadas por la presión humana. al mismo tiempo, los bosques tropicales han sido muy desordenados, y es en ellos donde se concentran los reptiles amenazados”. En el caso brasileño, esto es especialmente cierto en la Mata Atlántica y, cada vez más, en la Amazonía.
Teniendo esto en cuenta, la pérdida de hábitats forestales debido a la expansión agrícola, el avance de las áreas urbanas y la tala encabezan la lista de amenazas. Luego viene la acción de las especies invasoras y la caza.
Este último peligro puede adoptar diferentes contornos. En Brasil, un caso emblemático, según Martins, es la jararaca-ilhoa (Bothrops insularis), una serpiente adaptada a la vida en los árboles que existe solo en una isla frente a la costa de São Paulo (como sugieren tanto su nombre popular como su designación científica).
Parece que el animal ha perdido la mitad de su población en las últimas décadas, al menos en parte por el comercio ilegal de mascotas. Los reptiles más amenazados, sin embargo, son las tortugas, los caimanes y los cocodrilos, sobre todo por el consumo culinario. Casi el 60% de los llamados Testudines (tortugas, galápagos y galápagos) y la mitad de los Crocodylia (caimanes, cocodrilos y gaviales) corren peligro de desaparecer.
Sin embargo, el hecho de que exista una buena superposición entre las áreas que albergan reptiles en riesgo y las que tienen otros vertebrados terrestres en la misma situación es alentador. “Había temores de que tuviéramos que ir tras los daños, debido a que aún no había la misma evaluación que se hizo para los otros grupos. Pero, al parecer, es posible protegerlos a todos razonablemente bien en las mismas unidades de conservación.”, pondera Martins.
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Fuente: uol.com.br